L'anecdote la plus fascinante concernant la cathédrale de Séville est qu'il s'agit de la plus grande cathédrale gothique du monde. Officiellement nommée cathédrale Sainte-Marie du Siège (Catedral de Santa María de la Sede), ses dimensions colossales étaient une affirmation délibérée de la puissance et de la richesse de la ville après la Reconquista. À son achèvement au début du XVIe siècle, elle a détrôné Sainte-Sophie d'Istanbul pour devenir la plus grande cathédrale du monde.
Un géant gothique de tous les records
Lorsque le chapitre de la cathédrale décida de construire une nouvelle église en 1401, son ambition était claire. La tradition locale rapporte qu'ils auraient proclamé : « Construisons une église si belle et si grande que ceux qui la verront achevée nous prendront pour des fous ». Et ils ont réussi, créant un édifice d'une superficie de 11 520 mètres carrés. La nef centrale s'élève à une hauteur vertigineuse de 42 mètres.
De la mosquée à la cathédrale
Avant la construction de la cathédrale, le site abritait la grande mosquée almohade de la ville, construite entre 1172 et 1198. Après la conquête chrétienne de Séville en 1248, la mosquée fut convertie en église. Cependant, une grande partie de la structure d'origine fut finalement démolie pour laisser place à la nouvelle cathédrale gothique. Deux éléments majeurs de la mosquée ont toutefois été conservés et intégrés au nouveau projet : le clocher et la cour.
La Giralda : la renaissance d'un minaret
Le clocher emblématique de la cathédrale, la Giralda, était à l'origine le minaret de la mosquée almohade. Haute de 104,5 mètres, elle était l'un des symboles les plus importants de la ville médiévale. Plutôt que des escaliers, ce sont 35 rampes qui mènent au sommet, assez larges pour que le muezzin puisse y monter à cheval pour l'appel à la prière. Au XVIe siècle, un campanile de style Renaissance y fut ajouté, surmonté d'une statue en bronze représentant la foi, surnommée « El Giraldillo ».
Patio de los Naranjos
La magnifique cour des Orangers (Patio de los Naranjos) était la cour des ablutions (sahn) d'origine de la mosquée, où les fidèles accomplissaient leurs purifications rituelles avant la prière. Cet espace paisible, avec sa fontaine et ses orangers, reste un élément essentiel du complexe de la cathédrale, offrant une transition apaisante loin de l'agitation de la ville.
Le tombeau d'un explorateur
L'un des éléments les plus célèbres de la cathédrale est le tombeau monumental de Christophe Colomb. Sa dépouille fut déplacée à plusieurs reprises après sa mort en 1506, voyageant de Valladolid à Saint-Domingue, puis à La Havane, avant d'arriver finalement à Séville en 1898. Le spectaculaire mausolée est porté par quatre grandes statues représentant les quatre royaumes d'Espagne (Castille, León, Aragon et Navarre) qui soutiennent son cercueil. Au début des années 2000, des tests ADN ont confirmé que les restes reposant dans le tombeau sont bien ceux de Colomb.
Autres anecdotes surprenantes sur la cathédrale de Séville
Au-delà de ses dimensions impressionnantes et de son célèbre tombeau, la cathédrale de Séville recèle bien d'autres secrets et détails surprenants. C'est un véritable trésor d'art, d'histoire et de légendes singulières qui rendent la visite absolument inoubliable. Pour vraiment apprécier son envergure et son histoire, pensez à réserver vos billets à l'avance.
- Un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : En 1987, la cathédrale, ainsi que le palais de l'Alcázar et les Archives des Indes, a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
- Des sépultures royales : La chapelle royale (Capilla Real) de la cathédrale abrite les dépouilles de plusieurs monarques castillans, dont Ferdinand III, qui a conquis Séville sur les Maures, Alphonse X « le Sage », et Pierre Ier « le Cruel ».
- Le plus grand retable du monde : La chapelle principale (Capilla Mayor) est dominée par un colossal retable gothique, le plus grand de toute la chrétienté. Sculpté sur plusieurs décennies, il présente 44 reliefs et plus de 200 personnages dépeignant des scènes de la vie du Christ.
- Un crocodile dans la cathédrale : Suspendue au plafond près du Patio de los Naranjos se trouve la réplique en bois d'un crocodile. L'original était un cadeau du sultan d'Égypte au roi Alphonse X au XIIIe siècle, lors d'une tentative infructueuse d'alliance matrimoniale.
- La cathédrale qui respire : En 2006, des capteurs installés lors de travaux de restauration ont révélé que les immenses voûtes en pierre de la cathédrale se dilatent et se contractent de plusieurs centimètres chaque jour au gré des changements de température, un mouvement comparé à une respiration. Cette flexibilité aide la structure à résister aux contraintes.
Questions fréquentes
Pourquoi la cathédrale de Séville est-elle si célèbre ?
La cathédrale de Séville est célèbre pour être la plus grande cathédrale gothique du monde et la troisième plus grande église au total. C'est également un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui abrite le tombeau de Christophe Colomb.
Combien de temps a duré la construction de la cathédrale de Séville ?
La construction gothique principale de la cathédrale de Séville a duré plus d'un siècle, débutant en 1402 pour s'achever en grande partie en 1506. Cependant, des ajouts et des modifications, comme le campanile Renaissance de la Giralda et diverses chapelles, se sont poursuivis pendant des siècles.
Qui est enterré dans la cathédrale de Séville ?
Outre Christophe Colomb et son fils Ferdinand, plusieurs rois espagnols sont inhumés dans la cathédrale, notamment Ferdinand III de Castille, Alphonse X de Castille et Pierre Ier de Castille.
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